Ένας λάτρης των απολιθωμάτων, ο Ντέιν Μπρόκχαρστ, έχει περάσει 30 χρόνια συλλέγοντας αρχαία δείγματα στο Ηνωμένο Βασίλειο. Και τελικά πέτυχε το τζακ ποτ.
Ο συνταξιούχος λατόμος ανακάλυψε δόντια τυραννόσαυρου ηλικίας 135 εκατομμυρίων ετών στο Bexhill-on-Sea του παράκτιου East Sussex του Ηνωμένου Βασιλείου. Η ανακάλυψη αυτή σηματοδοτεί την πρώτη φορά που εντοπίζονται τυραννόσαυροι σε αυτή την περιοχή και εποχή.
Περαιτέρω ανασκαφές από την ομάδα του Πανεπιστημίου του Σαουθάμπτον έδειξαν ότι στην περιοχή αυτή κυριαρχούσαν κάποτε τρομεροί δεινόσαυροι.
Η ανακάλυψη – βασισμένη σε διάφορα απολιθωμένα δόντια – αποκαλύπτει ένα ποικίλο οικοσύστημα κορυφαίων θηρευτών. Μια ολόκληρη συμμορία κρεατοφάγων – τυραννόσαυροι, σπινοσαύροι και βελοσιράπτορες – περιπλανιόταν κάποτε σε αυτά τα αρχαία εδάφη. «Οι κρεατοφάγοι δεινόσαυροι -που ορθώς ονομάζονται θερόποδα- είναι σπάνιοι στα ιζήματα της Κρητιδικής περιόδου της νότιας Αγγλίας», δήλωσε ο Chris Barker, επικεφαλής συγγραφέας και επισκέπτης ερευνητής στο πανεπιστήμιο.
«Συνήθως, οι δεινόσαυροι του Isle of Wight προσελκύουν το μεγαλύτερο μέρος της προσοχής μας. Πολύ λιγότερα είναι γνωστά για τα παλαιότερα δείγματα της Κρητιδικής περιόδου που έχουν ανακτηθεί από τοποθεσίες στην ηπειρωτική χώρα», πρόσθεσε ο ίδιος.
Μικρός T.rex
Για την ανάλυση των απολιθωμάτων, οι ερευνητές χρησιμοποίησαν μια σειρά από προηγμένες τεχνικές, όπως φυλογενετικές και μεθόδους μηχανικής μάθησης. Τα δόντια των θερόποδων ποικίλλουν ευρέως σε μέγεθος, σχήμα και οδόντωση.
«Τα δόντια των δεινοσαύρων είναι σκληρά απολιθώματα και συνήθως διατηρούνται συχνότερα από τα οστά. Για το λόγο αυτό, είναι συχνά ζωτικής σημασίας όταν θέλουμε να ανακατασκευάσουμε την ποικιλομορφία ενός οικοσυστήματος», εξήγησε ο Barker.
Όπως διαπιστώθηκε αυτοί οι πρώιμοι τυραννόσαυροι ήταν πολύ μικρότεροι – περίπου το ένα τρίτο του μεγέθους του ξαδέλφου τους T-Rex. Πιθανότατα κυνηγούσαν μικρότερους δεινόσαυρους και ερπετά στην αρχαία πεδιάδα.
Οι τυραννόσαυροι ήταν μια ομάδα μεγάλων, δίποδων σαρκοφάγων δεινοσαύρων που κάποτε κατοικούσαν στη Γη. Έζησαν κατά την ύστερη Κρητιδική περίοδο, πριν από περίπου 66 έως 85 εκατομμύρια χρόνια. Ο πιο εμβληματικός τυραννόσαυρος είναι ο πανίσχυρος T-Rex.
